Fumée des feux de forêt : Comment protéger les travailleurs ?

Les feux de forêt seront malheureusement de retour pour assombrir notre été 2024. Les médias en parlent déjà, c’est inévitable partout au Canada et le Québec ne sera pas épargné. Actuellement, le risque d’incendie est déjà élevé dans plusieurs régions du Québec.

Inhaler la fumée dégagée par les feux de forêt représente un danger pour la santé. Cette fumée est constituée de particules minuscules et de gaz renfermant des produits chimiques nocifs. En fonction du feu de forêt, elle peut également contenir des substances cancérigènes, ainsi que des métaux lourds et des hydrocarbures qui persistent dans l’environnement pendant de longues périodes. En tant qu’employeur, vous avez donc un rôle à jouer en cas de mauvaise qualité de l’air.

L’indice de la qualité de l’air (IQA) est un outil d’information et de sensibilisation conçu pour renseigner la population sur la qualité de l’air de leur région. Lors de la saison des feux de forêt, cet outil se veut un incontournable afin d’évaluer le degré d’exposition des travailleurs aux contaminants présents dans l’air.

Il est possible de vérifier l’indice de la qualité de l’air (IQA) sur le site web du ministère de l’Environnement, ainsi que sur les différents sites de prévision météorologique.

La fumée des feux de forêt peut avoir des conséquences néfastes sur la santé, à la fois à court et à long terme. Elle peut déclencher des problèmes mineurs tels que des irritations des yeux, du nez et de la gorge, ainsi que des maux de tête. Cependant, elle peut également aggraver les allergies et causer des problèmes plus graves, notamment une toux persistante, des difficultés respiratoires, de l’essoufflement, une oppression thoracique et une augmentation de la production de mucus.

Les individus ayant des problèmes de santé préexistants, notamment des troubles pulmonaires ou cardiaques, peuvent ressentir des symptômes plus sévères en cas de mauvaise qualité de l’air. Les femmes enceintes et les personnes âgées sont particulièrement vulnérables aux effets néfastes de la fumée des feux de forêt.

Les travailleurs affectés à des tâches extérieures sont également plus à risque d’être exposés à la fumée des feux de forêt.

Voici quelques exemples de professions à risque :

– Les travailleurs de la construction
– Les agriculteurs
– Les forestiers
– Les jardiniers
– Etc.

L’employeur a la responsabilité de garantir la sécurité de son personnel face aux dangers liés au smog des feux de forêt. Les dispositions contenues dans la LSST (Loi sur la santé et la sécurité du travail) prévoient de prendre les mesures nécessaires pour protéger la santé et la sécurité du travailleur. En cas d’impossibilité d’éliminer un risque, l’employeur doit chercher des moyens pour réduire l’exposition au danger.

En cas de mauvaise qualité de l’air, l’employeur est entre autres tenu de:

• Identifier les personnes les plus susceptibles d’être exposées;
• Informer le personnel sur les mesures à prendre afin de surveiller la qualité de l’air;
• Sensibiliser le personnel sur les dangers liés à l’exposition à la fumée et aux symptômes à surveiller;
• Mettre en place une procédure à suivre en cas de développement de symptômes liés à l’inhalation de fumée;

• Assurer une communication efficace avec les travailleurs exposés afin d’intervenir rapidement en cas de besoin;
• Si nécessaire, fournir l’équipement de protection respiratoire adapté à la situation et dispenser la formation sur l’utilisation de l’EPI, y compris les modalités d’entretien;
• Effectuer régulièrement des vérifications de l’état de santé des employés.

L’utilisation de l’équipement de protection individuelle (EPI) tel que le masque N95 ne devrait être envisagée qu’en dernier recours, lorsque les autres mesures se révèlent inefficaces.

Pour le travail à l’intérieur d’un bâtiment ou d’un véhicule :

– À l’aide d’un spécialiste, calibrer adéquatement les systèmes de ventilation afin de limiter l’apport en air extérieur et d’assurer une bonne évacuation;
– Utiliser des filtres à haute efficacité;
– Fermer les portes et les fenêtres;
– Améliorer la qualité de l’air intérieur à l’aide de purificateurs d’air portables.

Pour le travail à l’extérieur :
– Réorganiser le travail afin de privilégier le travail à l’intérieur lorsque possible;
– Ciblé des tâches moins exigeantes physiquement afin de limiter l’accélération de la respiration et l’augmentation du rythme cardiaque;
– Prévoir des pauses fréquentes à l’intérieur.

Bien qu’il soit impossible d’éliminer à la source le danger lié à la fumée des feux de forêt, l’employeur a la responsabilité de mettre en place des moyens de prévention permettant d’en limiter le risque. Il est essentiel de collaborer étroitement avec les employés concernés pour trouver des solutions adaptées à leur situation individuelle.

Notre équipe en prévention SST peut vous soutenir dans la mise en place de mesures de prévention adaptées à votre réalité.

Avec l’aide de MEDIAL, protégez vos employés adéquatement de la fumée des feux de forêt.

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Article rédigé par :
Suzie Richard
Conseillère en prévention des risques SST